Институт (основан в 1926 г.) - геологическое учреждение, где разрабатывается большинство основных научных направлений наук о Земле; изучаются на системной основе геологическое строение и геологическая история Украины и сопредельных территорий, координируются региональные исследования, проводимые производственными и др. учреждениями, межведомственными организациями. Институт сотрудничает с международными структурами, участвует в разработке многих комплексных проектов и программ.
Исследования в Институте направлены на разработку фундаментальных геологических проблем, решение актуальных вопросов минерально-сырьевого комплекса Украины (топливно-энергетических, водных ресурсов, твердых полезных ископаемых), обоснование научных основ сохранения и улучшения окружающей среды, изучение проблем Мирового океана.